¿Qué es la estimulación magnética transcraneal repetitiva?
Una explicación sencilla de la EMTr, sus componentes y su lugar dentro de la neuromodulación.
La estimulación magnética transcraneal repetitiva, conocida como EMTr o rTMS por sus siglas en inglés, es una técnica de neuromodulación. Utiliza pulsos magnéticos para estimular zonas específicas del cerebro relacionadas con determinadas funciones.
La palabra puede parecer compleja, pero sus partes ayudan a entenderla. Es “magnética” porque emplea campos magnéticos; “transcraneal” porque esos campos atraviesan el cráneo; y “repetitiva” porque los pulsos se administran siguiendo una secuencia definida.
Una bobina y una zona precisa
Durante una sesión, una bobina se ubica cerca de la cabeza. El dispositivo genera pulsos magnéticos que alcanzan una región cerebral seleccionada. La localización, la intensidad, la frecuencia y la cantidad de pulsos dependen del protocolo y del objetivo terapéutico.
En el tratamiento de la depresión suele estimularse una zona de la corteza prefrontal vinculada con la regulación emocional y cognitiva. Otros cuadros pueden requerir blancos y parámetros diferentes.
¿Qué significa neuromodular?
El cerebro funciona mediante redes de neuronas que intercambian información. Neuromodular significa influir en la actividad de esas redes. Según la frecuencia y el área elegida, la estimulación puede favorecer o reducir la actividad de determinados circuitos.
El objetivo no es introducir información en el cerebro ni controlar pensamientos. Se busca modificar patrones de actividad vinculados con los síntomas y favorecer procesos de plasticidad cerebral.
Un procedimiento no invasivo
La EMTr se realiza desde el exterior del cuerpo. No requiere cirugía para aplicar los pulsos y el paciente permanece despierto. En los protocolos habituales tampoco necesita anestesia ni internación.
La experiencia concreta puede variar. Durante la estimulación se escucha un sonido repetitivo y puede sentirse una percusión o sensación local en el cuero cabelludo. Cada centro explica previamente cómo será la sesión y qué medidas utiliza para la comodidad y la seguridad.
¿Para qué se utiliza?
La depresión resistente al tratamiento es una de las aplicaciones más conocidas y estudiadas. La EMTr también forma parte de la investigación y de la práctica clínica en otros trastornos psiquiátricos y neurológicos, con indicaciones y niveles de evidencia que dependen de cada caso y de cada país.
No existe un único protocolo
La EMTr reúne distintas formas de estimulación. Hay protocolos convencionales distribuidos a lo largo de varias semanas y protocolos acelerados que concentran más sesiones en menos días. También cambian la frecuencia, la intensidad y el modo de localizar el área objetivo.
Por eso, decir “EMTr” no describe por completo un tratamiento. Para comprender una propuesta concreta conviene preguntar qué protocolo se utilizará, para qué indicación, con qué evaluación previa y cómo se medirán los resultados.
El libro “Nueva esperanza para la depresión resistente sin tomar medicamentos” ofrece una introducción extensa a la EMTr, su historia, sus protocolos y la experiencia de una sesión.
